宣紙至今已有一千多年的悠久歷史。宣紙的原產(chǎn)地是安徽省的涇縣。此外，涇縣附近的宣城、太平等地也生產(chǎn)這種紙。到宋代時(shí)期，徽州、池州、宣城等地的造紙業(yè)逐漸轉(zhuǎn)移集中于涇縣。當(dāng)時(shí)這些地區(qū)均屬寧國府（府治宣城）管轄，所以這里生產(chǎn)的紙以府治名被稱為“宣紙”，也有人稱涇縣紙。由于宣紙有易于保存，經(jīng)久不脆，不會(huì)褪色等特點(diǎn)，故有“紙壽千年”之譽(yù)。
民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）蔡倫死后，弟子孔丹在皖南造紙，很想造出一種潔白的紙，好為老師畫像，以表緬懷之情。后在一峽谷溪邊，偶見一棵古老的青檀樹，橫臥溪上，由于經(jīng)流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出縷縷長而潔白的纖維，孔丹欣喜若狂，取以造紙，經(jīng)反復(fù)試驗(yàn)，終于成功，這就是后來的宣紙。
經(jīng)過了千百年，中國只有安徽涇縣小嶺烏溪一帶姓曹的人家，世世代代手工制造。到明、清時(shí)代，造紙技術(shù)已相當(dāng)成熟，質(zhì)量堪稱世界。
安徽涇縣小嶺，用青檀樹皮制造宣紙，是地域的原因，更是先輩的聰明才智。他們很早就發(fā)現(xiàn)青檀皮纖維是用來造紙優(yōu)良的材質(zhì)。青檀皮是青檀樹枝條上剝下來的韌皮，以兩至三年的嫩枝檀皮為適用，纖維堅(jiān)韌細(xì)長，粗細(xì)均勻，為其他纖維所不及。尤其是涇縣小嶺烏溪產(chǎn)的青檀皮更是優(yōu)佳，纖維細(xì)長，圓渾而均勻，細(xì)胞壁薄，吸附墨粒性能好。
隨著中國市場的開放，宣紙的需求量日益增大，宣紙的生產(chǎn)廠家也隨之多了起來。現(xiàn)如今，書畫家常常會(huì)買到一些質(zhì)量不佳的宣紙或假宣紙(一種用草料制造的書畫紙)。
當(dāng)書畫家潑墨創(chuàng)作時(shí)，一些質(zhì)量不佳的劣質(zhì)宣紙常常給他們帶來麻煩。有的“宣紙”著墨后出現(xiàn)嚴(yán)重褶皺、起拱，畫家被迫擱下手中毛筆，很難繼續(xù)創(chuàng)作。有的勉強(qiáng)畫完了，待墨液干后，紙面褶皺嚴(yán)重，墨色發(fā)灰，不能使畫面得到應(yīng)有的藝術(shù)效果。
宣紙的市場需求量大，由量變帶來質(zhì)變，因此宣紙的質(zhì)量就很難保障。另一方面，宣紙需求對(duì)象成分復(fù)雜，其中有的人購買宣紙時(shí)，不知為什么只問價(jià)格，不看質(zhì)量，不懂得審視宣紙的真假。這就為宣紙生產(chǎn)廠家提供了理由和機(jī)會(huì)。
劣質(zhì)宣紙的質(zhì)量問題是出現(xiàn)在哪些技術(shù)環(huán)節(jié)上呢?把這個(gè)問題徹底搞清楚是相當(dāng)復(fù)雜的，就我們常遇到的有些宣紙著墨后起拱、褶皺，墨色發(fā)灰等問題，主要原因是，稻草在水浸、灰腌的生產(chǎn)工藝過程中，處理不得當(dāng)，使宣紙出現(xiàn)不同程度的變形。造紙材料的植物膠料、填料中含有一定的碳酸鈣。碳酸鈣微粒在纖維與纖維之間起了隔開的作用，降低了收縮時(shí)纖維結(jié)合力的變化，增加了宣紙暈狀擴(kuò)散的優(yōu)點(diǎn)。因此，必須慎重選用植物膠料與填料，如果顆粒較大或含量超過3%以上，就會(huì)影響墨色，使之發(fā)灰。
